Питомник располагался в старом гроте. Коралловая обрешетка там так
разрослась, что почти не пропускала света. Но обитателям питомника свет
был не нужен. Они светились сами. Кто поярче, кто тусклее, кто целиком,
а у кого лишь лопасть хвоста или плавники. Маленькие, меньше пальца, они
гонялись друг за другом, то вспыхивая, то притухая, озаряли грот неверным,
колеблющимся светом. Сюда лаборантка Атрана переселяла отработанные
образцы.
Атран подозревал, что у нее частично разблокирована эмоциональная
сфера на почве невозможности завести потомство, и делал вид, что не
замечает, куда исчезает запас подкормки инструментов. А иногда даже слегка
поощрял, помогая отловить резвящийся фейерверк - подросший результат
очередной серии опытов.
Лучи жекторов весело метались по стенкам грота. Степенно, неторопливо
двигались результаты предыдущих опытов - рыбки со светящимися плавниками,
хвостиками, а то и всей чешуей. Неожиданно для всех, экспериментальные
образцы сумели обзавестись потомством. И это потомство тоже оказалось
не стерильным. Гены светящихся областей перемешивались самым причудливым
образом, и никто не мог предугадать, как будет выглядеть следующее
поколение. Грот уже не вмещал разросшийся косяк, молодь селилась вокруг.
Но тут самосветящийся экстерьер работал против носителя. Рыбки становились
легкой добычей хищников.
